Comparativa de un vistazo (2026)
| Dimensión | Free Zone (multisectorial) | LLC Mainland |
|---|---|---|
| Propiedad extranjera | 100% | 100% (desde junio 2021) |
| Impuesto sociedades (qualifying income) | 0% bajo QFZP | 9% por encima de AED 375.000 |
| Venta a clientes UAE Mainland | Permitida, gravada al 9%, tope 5% / AED 5M | Sin restricciones |
| Concursos públicos elegibles | No (mayoritariamente excluida) | Sí |
| Oficina válida más barata | Flexi-desk en el paquete | Oficina Ejari obligatoria ~AED 25K/año |
| Cuota de visados por defecto | 1-6 (según paquete) | ~1 visado por 9 m² de oficina |
| Velocidad setup (licencia) | 5-10 días hábiles | 10-15 días hábiles |
| Coste año 1 todo incluido (1 fundador) | AED 22.000 - 32.000 | AED 50.000 - 70.000 |
| Apertura cuenta bancaria | 4-8 semanas | 4-6 semanas |
| Regulador | Free Zone Authority (por zona) | DET (Department of Economy and Tourism) |
Fuentes: Federal Tax Authority — QFZP Guidance; UAE Ministry of Finance; UAE Federal Decree-Law No. 47/2022.
La respuesta rápida para perfiles típicos de fundador
- Servicios internacionales (consultoría, agencia, software, e-commerce fuera UAE) — Free Zone multisectorial (IFZA, Meydan, SHAMS).
- Holding / IP / Treasury — Free Zone (DMCC, ADGM o DIFC según escala).
- Venta B2B a empresas UAE — LLC Mainland, o Free Zone + entidad Mainland separada.
- Retail, hostelería, clínica, salón — LLC Mainland, sin excepciones.
- Contratos públicos UAE — LLC Mainland.
- Fintech regulado, licencia de pagos, fund management — DIFC o ADGM.
Qué significa realmente "Free Zone"
Una Free Zone en EAU es una jurisdicción autónoma dentro de la federación. Cada zona tiene su propio regulador, sus reglas de licencia, su territorio físico y sus tarifas. Los EAU tienen más de 30 Free Zones activas, unas 20 en Dubái, y no son intercambiables. Las zonas multisectoriales como IFZA, Meydan y SHAMS aceptan cientos de actividades bajo una licencia y cuestan típicamente AED 12.500-25.000/año. Las zonas cluster como DIFC, DMCC, Dubai Internet City y JAFZA son sectoriales, más caras (AED 30.000-80.000+/año), pero aportan posicionamiento regulatorio y reputacional.
Qué significa realmente "Mainland"
Una empresa Mainland en Dubái está licenciada por el Department of Economy and Tourism (DET) y otorga el derecho a comerciar en cualquier lugar de los EAU — vender al consumidor, firmar contratos con el gobierno, alquilar comercialmente en cualquier barrio, y licitar a concursos públicos sin restricciones. El compromiso es operativo: licencia ligeramente más lenta (10-15 días hábiles), oficina física con contrato Ejari registrado obligatoria para la mayoría de actividades, y según la actividad puede necesitar autorizaciones sectoriales adicionales (KHDA educación, DHA salud, RERA inmobiliario).
Las reglas QFZP en lenguaje claro
El régimen QFZP es lo que mantiene la ventaja fiscal de las Free Zones en 2026. Para beneficiarse del 0%, una empresa Free Zone debe cumplir todas estas condiciones FTA:
- Ser persona jurídica registrada en una Free Zone UAE (FZ-LLC, FZE, sucursal).
- Mantener sustancia adecuada — empleados cualificados, gastos operativos y activos físicos proporcionales a la actividad.
- Generar "qualifying income" según Cabinet Decision (ventas a otras empresas Free Zone, exportaciones, ciertas actividades HQ/treasury/manufacturing).
- Cumplir reglas de precios de transferencia.
- Mantener ingresos no cualificables ≤ 5% del ingreso total o AED 5 millones, lo que sea menor (test de-minimis).
- Preparar estados financieros auditados.
- No haber optado por el impuesto de sociedades estándar.
Incumplir una sola condición conlleva pérdida del QFZP durante al menos 5 ejercicios, vuelta al 9% sobre todos los beneficios por encima de AED 375K.
A quién puede vender realmente
- Free Zone → clientes internacionales (fuera UAE): sin restricciones, plenamente cualificable QFZP.
- Free Zone → otras empresas Free Zone (UAE): permitido y cualificable.
- Free Zone → clientes UAE Mainland (servicios): permitido pero no cualificable QFZP, cuenta para el límite de-minimis.
- Free Zone → clientes UAE Mainland (bienes físicos): operativamente complejo — aranceles del 5% en frontera salvo exención.
- Mainland → cualquier lugar: sin restricciones.
Cuadro de costes año 1 vs año 5
Los precios de portada en webs de Free Zones son típicamente reales pero incompletos — a menudo licencia aislada, sin tarjeta de inmigración, sello de visado, tarjeta de establecimiento, registro de IVA o certificado de acciones. Realista: AED 22.000-32.000 año 1, renovaciones AED 18.000-24.000/año. LLC Mainland Dubái: AED 50.000-70.000 año 1, renovaciones AED 35.000-50.000/año. A cinco años, la brecha acumulada puede alcanzar 3-4× por el diferencial QFZP 0% vs Mainland 9%.
Banking y fricción operativa
La apertura de cuenta bancaria es la parte más lenta y opaca de cualquier setup UAE. Las LLC Mainland generalmente tienen un camino algo más sencillo con bancos conservadores (ENBD, ADCB, Mashreq, FAB). Las empresas Free Zone reciben más preguntas, especialmente sobre fundadores no residentes y reparto cualificable/no cualificable. Cuente 4-8 semanas de licencia a cuenta funded, con Wise o Revolut Business para facturar mientras tanto.
¿Se puede cambiar después?
Sí, pero estructuralmente. La mayoría de fundadores no migran la entidad — mantienen la empresa Free Zone para ingresos internacionales y B2B Free Zone, y añaden una pequeña LLC Mainland para ventas UAE. Este patrón doble licencia preserva el QFZP en el lado Free Zone y desbloquea el mercado UAE completo en el lado Mainland. Coste: aproximadamente AED 35.000-50.000/año adicionales.