Comparaison en un coup d'œil (2026)
| Dimension | Free Zone (multisectorielle) | LLC Mainland |
|---|---|---|
| Propriété étrangère | 100% | 100% (depuis juin 2021) |
| Impôt sociétés (qualifying income) | 0% sous QFZP | 9% au-delà de 375 000 AED |
| Vente clients UAE Mainland | Autorisée, taxée à 9%, plafonnée 5% / 5 M AED | Sans restriction |
| Marchés publics éligibles | Non (essentiellement exclus) | Oui |
| Bureau valide le moins cher | Flexi-desk dans le pack | Bureau Ejari obligatoire ~25 K AED/an |
| Quota visa par défaut | 1-6 (selon pack) | ~1 visa par 9 m² de bureau |
| Vitesse setup (licence) | 5-10 jours ouvrés | 10-15 jours ouvrés |
| Coût année 1 tout compris (1 fondateur) | 22 000 - 32 000 AED | 50 000 - 70 000 AED |
| Ouverture compte bancaire | 4-8 semaines | 4-6 semaines |
| Régulateur | Free Zone Authority (par zone) | DET (Department of Economy and Tourism) |
Sources : Federal Tax Authority — QFZP Guidance ; Ministry of Finance ; UAE Federal Decree-Law No. 47/2022.
La réponse rapide pour les profils de fondateurs courants
- Services internationaux (conseil, agence, software, e-commerce hors UAE) — Free Zone multisectorielle (IFZA, Meydan, SHAMS).
- Holding / IP / Treasury — Free Zone (DMCC, ADGM ou DIFC selon la taille).
- Vente B2B aux sociétés UAE — LLC Mainland, ou Free Zone + entité Mainland séparée.
- Retail, hôtellerie, clinique, salon — LLC Mainland, sans exception.
- Marchés publics UAE — LLC Mainland.
- Fintech réglementé, licence de paiement, fund management — DIFC ou ADGM.
Ce que "Free Zone" signifie réellement
Une Free Zone aux EAU est une juridiction autonome au sein de la fédération. Chaque zone a son propre régulateur, ses règles de licence, son territoire physique et ses tarifs. Les EAU comptent plus de 30 Free Zones actives, environ 20 à Dubaï, et elles ne sont pas interchangeables. Les zones multisectorielles comme IFZA, Meydan et SHAMS acceptent des centaines d'activités sous une licence et coûtent typiquement 12 500-25 000 AED/an. Les zones cluster comme DIFC, DMCC, Dubai Internet City et JAFZA sont sectorielles, plus chères (30 000-80 000+ AED/an), mais apportent un positionnement réglementaire et réputationnel qu'une zone générique ne peut répliquer.
Ce que "Mainland" signifie réellement
Une société Mainland à Dubaï est licenciée par le Department of Economy and Tourism (DET) et donne le droit de commercer partout aux EAU — vendre aux consommateurs, signer des contrats avec le gouvernement, louer dans n'importe quel quartier commercial, et soumissionner aux marchés publics sans restriction. Le compromis est opérationnel : la licence est légèrement plus lente (10-15 jours ouvrés), un bureau physique avec contrat Ejari enregistré est obligatoire pour la plupart des activités, et selon l'activité vous pouvez avoir besoin d'autorisations sectorielles supplémentaires (KHDA pour l'éducation, DHA pour la santé, RERA pour l'immobilier, etc.).
Les règles QFZP en clair
Le régime QFZP est ce qui maintient l'avantage fiscal des Free Zones en 2026. Pour bénéficier du taux 0%, une société Free Zone doit remplir toutes ces conditions définies par la FTA :
- Être une personne morale enregistrée dans une Free Zone des EAU (FZ-LLC, FZE, succursale).
- Maintenir une substance adéquate — employés qualifiés, dépenses opérationnelles et actifs physiques proportionnés à l'activité.
- Générer un "qualifying income" tel que défini par décision du cabinet (ventes à d'autres sociétés Free Zone, exports, certaines activités HQ/treasury/manufacturing).
- Respecter les règles de prix de transfert.
- Maintenir le revenu non qualifiant ≤ 5% du revenu total ou 5 millions AED, le plus bas des deux (test de-minimis).
- Préparer des états financiers audités.
- Ne pas avoir opté pour l'impôt sur les sociétés standard.
Manquer une seule condition entraîne la perte du statut QFZP pour au moins 5 exercices fiscaux, retour au taux standard 9% sur tous les bénéfices au-delà de 375 K AED.
À qui vous pouvez réellement vendre
- Free Zone → clients internationaux (hors UAE) : aucune restriction, entièrement qualifiant pour QFZP.
- Free Zone → autres sociétés Free Zone (UAE) : autorisé et qualifiant.
- Free Zone → clients UAE Mainland (services) : autorisé mais non qualifiant pour QFZP, compte dans le plafond de-minimis.
- Free Zone → clients UAE Mainland (biens physiques) : opérationnellement complexe — droits de douane 5% à la frontière sauf exemption.
- Mainland → partout : aucune restriction.
Tableau de coûts année 1 vs année 5
Les prix d'appel sur les sites des Free Zones sont typiquement réels mais incomplets — souvent la licence isolée, sans carte d'immigration, tampon visa, carte d'établissement, enregistrement TVA ou certificat d'actions. Réalisme : 22 000-32 000 AED en année 1, 18 000-24 000 AED/an en renouvellement. Une LLC Mainland Dubaï : 50 000-70 000 AED en année 1, 35 000-50 000 AED/an en renouvellement. Sur 5 ans, l'écart cumulé peut atteindre 3-4× à cause du différentiel QFZP 0% vs Mainland 9%.
Banking et friction opérationnelle
L'ouverture du compte bancaire est la partie la plus lente et opaque de tout setup UAE. Les LLC Mainland ont généralement un parcours légèrement plus simple avec les banques conservatrices (ENBD, ADCB, Mashreq, FAB). Les sociétés Free Zone reçoivent plus de questions, surtout sur les fondateurs non-résidents et la répartition qualifying/non-qualifying. Comptez 4-8 semaines de la licence au compte funded, avec un Wise ou Revolut Business pour facturer entre-temps.
Peut-on changer plus tard ?
Oui, mais structurellement. La plupart des fondateurs ne migrent pas l'entité — ils gardent la société Free Zone pour le revenu international et B2B Free Zone, et ajoutent une petite LLC Mainland pour les ventes UAE. Ce schéma double-licence préserve le statut QFZP côté Free Zone et débloque le marché client UAE complet côté Mainland. Coût : environ 35 000-50 000 AED/an supplémentaires.